En un periodo de tiempo de tan sólo 10 años,  de 1841 a 1851,  cientos de miles de granjeros empobrecidos murieron de hambre en Irlanda en una de las peores hambrunas de la historia europea moderna. Algunos calculan que la población de la Isla Esmeralda se redujo un 20%. La hambruna fue una catástrofe humana de proporciones trágicas y tuvo consecuencias de gran calado mucho más allá de las costas irlandesas. La situación provocó un éxodo masivo de granjeros hambrientos que huían de la isla, muchos de ellos emigraron a Estados Unidos en busca de una mejor vida, dando origen a una de las principales oleadas de inmigración de la historia norteamericana.

Durante generaciones la patata próspero en los campos irlandeses y fue uno de los principales cultivos del país pero en la década del 1840, un hongo destruyó las plantas y desató una hambruna generalizada, puesto que eran muchos los granjeros que no tenían otra forma de sustento.

Por entonces, Irlanda formaba parte del Reino Unido, la mayor potencia mundial, y muchos contemporáneos e historiadores creen que el gobierno británico fue culpable de negligencia al permitir que esta catástrofe pudiese ocurrir. Uno de los escritores satíricos británicos más conocidos de la época, Jonathan Swift, publicó un artículo ahora famoso titulado una Modesta proposición, en el que criticaba lo inadecuado de la respuesta gubernamental a la crisis, sugiriendo que al no enviar el gobierno comida, los irlandeses tendrían que comerse a sus propios hijos para subsistir.

Irlanda fue invadida por los ingleses en 1169, pasando a ser posesión británica hasta lograr su independencia de 1922 (salvo los seis condados que conforman Irlanda del Norte y que siguen siendo parte del Reino Unido). Aún persiste el desacuerdo sobre si Irlanda del Norte debería seguir siendo territorio británico o convertirse en parte de Irlanda, sin embargo, la violencia en la región se ha reducido significativamente desde el acuerdo del Viernes Santo (1998), el desarme de IRA y la transformación de un gobierno compartido (2007).

Escrito por Norma Díaz