Una oveja llamada Dolly mostró por primera vez al mundo la clonación en 1997. Dolly fue un clon porque compartió el mismo ADN que su madre. En otras palabras, eran gemelos idénticos separados por una generación.

Los científicos del Instituto Roslin, en Escocia, crearon a Dolly mediante un proceso llamado transferencia nuclear. Tomaron el material genético de una célula adulta que actúa como donante y lo transfirieron a un óvulo no fertilizado al que se le había extraído su propio material genético. En el caso de Dolly, la célula donante provino de las glándulas mamarias de una oveja ​Finn dorset​ de 6 años de edad. Los científicos sometieron al óvulo a una descarga eléctrica, y comenzó entonces a dividirse para formar un embrión.

Uno de los motivos por los que la creación de Dolly fue tan sorprendente es que servía de prueba para la comunidad científica de que una célula de una parte concreta del cuerpo podría ser usada para crear un organismo completo. Antes, casi todos los investigadores pensaban que una célula que se hubiera especializado sólo podía generar células también especializadas; o sea, una célula del corazón sólo podría crear células del corazón. Pero Dolly nació a partir de una sola célula extraída de las glándulas mamarias de su madre, lo que provocaba que las células especializadas podían ser completamente reprogramadas.

Dolly presentaba muchas diferencias respecto de su madre, por ejemplo, sus telómeros eran demasiado cortos. Los telómeros son finas hebras de proteínas que cubren los extremos de las cromosomas (la estructura que contiene los genes). Pese a que nadie sabe exactamente para qué sirven, parece ser que para proteger y reparar las células. A medida que envejecemos, los telómeros se van acortando más y más. Dolly recibió de su madre los telómeros de una oveja de 6 años que pesaba una recién nacida. Sus telómeros eran más cortos que los de un cordero de su edad, por lo que pese a que parecía una oveja completamente normal fue sacrificada a los 6 años tras sufrir cáncer de pulmón y una artritis que la paralizaba. Las ovejas ​finn Dorset​ suelen vivir de 11 a 12 años.